Continuando con esta recorrida por la historia de los mejores picks del Draft según su posición escogida, el mejor pick #43 es de esos nombres que hicieron grande a la liga que hoy conocemos. De esos nombres que de algún lado nos suena. De esos nombres que no pueden faltar. Hoy hablaremos de Dan Dierdorf.
Nacido en Canton, Ohio, (sí, en donde está el Pro Football Hall of Fame) en 1949. Dierdorf se formó con su gran tamaño como liniero ofensivo esperando una oportunidad dentro de las grandes Universidades del Midwest de los Estados Unidos. 1.91 cm de altura y alrededor de 125 kg tal vez sean números de hoy en día para un liniero, pero en ese entonces sus cualidades físicas sorprendían a varios.
La Universidad de Michigan fue quien le dio ese voto de confianza, y tanta confianza que en su año como freshman jugaba tanto con la ofensiva como con la defensiva.
Ya en sus años como sophomore, junior y senior se fue amoldando como Tackle en la línea ofensiva. Y aunque jugaba casi siempre en el perfil derecho, tuvo algunos partidos del lado izquierdo.
Fue escogido con el pick #43 en el Draft de 1971 por los St. Louis Cardinals. Sí, los St. Louis Cardinals. Pero no el equipo de MLB. Los Cardinals jugaron muchos años en St. Louis antes de pasar al estado de Arizona, concretamente desde 1960 hasta 1987.
Dierdorf jugó toda su carrera allí. 13 temporadas en donde consiguió ser convocado en 6 oportunidades al Pro-Bowl y, además, ser nombrado 5 veces First Team All-Pro.
Sus mejores años fueron en la segunda mitad de la década del ‘70. La línea ofensiva de los Cardinals era fenomenal. Liderados por Dierdorf, Conrad Dobler y Tom Banks, fueron el equipo con la menor cantidad de capturas permitidas durante tres años (y de la NFC durante cinco años) a mediados de la década de 1970. En 1975 establecieron un récord de la NFL, permitiendo sólo ocho capturas en 14 juegos.
Dierdorf no permitió ni un solo sack en la totalidad de las temporadas de 1976 y 1977.
Una tremenda lesión de rodilla en la temporada de 1979 lo sacaría de las canchas por un rato largo, pero eso no impediría que vuelva de la mejor manera para el siguiente año.
En 1980 volvió recargado y fue tal su nivel que estuvo en el Pro-Bowl y además fue First Team All-Pro.
Hasta su retiro en la temporada del ‘83, Dierdorf se movía por la línea entre las posiciones de Centro y Tackle derecho (donde más y mejor se desempeñó).
Después de un mal comienzo del equipo, Dierdorf confirmó que cuando la temporada acabara, él se iba a retirar. En conferencia de prensa dijo: “El 95% de mí está triste porque me retiro, pero mis rodillas están muy, muy felices”.
Los caminos de Dan Dierdorf y la NFL/College no se separaron después de su retiro.
Su voz aparecía en diferentes medios de comunicación a lo largo de los años. Inmediatamente después de su retiro, comenzó a trabajar para KMOX (radio en St. Louis) y un rato después en CBS.
En 1987 comenzó a trabajar en ABC, donde lo hizo por la misma cantidad de años que fue profesional, 13. Junto a Al Michaels y Frank Gifford condujo los Monday Night Football por 12 años.
En 1999 firmó con CBS de nuevo y pasó a ser comentarista para la señal por muchos años, hasta el 2013.
Y como las vueltas que tiene la vida son varias, Dierdorf volvió a su casa en la Universidad de Michigan para ser analista hasta el 2021.
Otra vuelta de la vida como por ejemplo el visitar frecuentemente el -en ese momento en construcción- Salón de la Fama y en 1996 estar allí para siempre.
Dan Dierdorf sembró un legado en la posición de Tackle que ayudó a mejorar el nivel de la liga. Tal vez muchas cosas de las que vemos hoy no serían posibles si Dan Dierdorf no hubiese jugado en la NFL.
Como conclusión, estos son algunos premios y reconocimientos de Dierdorf:
- Second-team All-America (1969).
- Consensus All-America (1970).
- 5× First-team All-Pro (1975–1978, 1980).
- Second-team All-Pro (1974).
- 6× Pro Bowl (1974–1978, 1980).
- NFL 1970s All-Decade Team.
- Arizona Cardinals Ring of Honor.
- University of Michigan Athletic Hall of Honor.
- College Football Hall of Fame.
- Pro Football hall of Fame.
- Su estrella está en el St. Louis Walk of Fame.
- Premio Pete Rozelle Radio-Televisión por sus contribuciones excepcionales a la radio y la televisión en el fútbol profesional.
