Continuando con la dinámica de hacer más amena la espera para la selección de jugadores universitarios, la cuenta regresiva nos coloca a 48 días para que comience el Draft. La nota del día corresponde al mejor jugador elegido en el pick 48: Le’Veon Bell.
Bell nació el 18 de febrero de 1992 en Reynoldsburg, Ohio. Desde la adolescencia mostró destacadas cualidades atléticas jugando fútbol americano, baloncesto y atletismo, lo que le valió obtener una beca como jugador de Michigan State Spartans.
COLLEGE
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En su primer año como jugador universitario recibió los honores All Big-Ten Freshman de ESPN.com y Rivals.com. Con múltiples actuaciones durante su paso por los Spartans, destaca lo realizado en el Buffalo Wild Wings Bowl, donde acumuló 32 acarreos para 145 yardas y 1 touchdown, siendo el MVP ofensivo.
Su última temporada vistiendo los colores de la Estatal de Michigan; Bell contabilizó 382 acarreos para 1793 yardas, que fue la segunda mayor cantidad en la Big Ten Conference, y 12 touchdowns, convirtiéndolo en el segundo lugar en la historia de esa Universidad en yardas en una sola temporada, sólo detrás de las 2066 yardas que obtuviera Lorenzo White. Fue elegido para el primer equipo All-Big Ten por los entrenadores y los medios. Ganó el premio George Alderton, que se otorga al mejor atleta masculino en el estado de Michigan.
Después de su temporada junior en 2012, Bell decidió renunciar a su temporada senior y participar en el Draft de la NFL en 2013. Recibió una invitación al NFL Combine, siendo el único Head Coach que asistió Mike Tomlin.
Pese a las críticas que recibió referentes a su visión limitada, bloqueo inconsistente y su altura que afectaría su velocidad y capacidad para esquivar tackleadores, los Pittsburgh Steelers seleccionaron a Bell en la segunda ronda con la selección general número 48. Siendo el tercer corredor seleccionado ese año, por detrás de Cordarrelle Patterson (29) y Giovani Bernard (37).
NFL
Dec 17, 2017; Pittsburgh, PA, USA; Pittsburgh Steelers running back Le’Veon Bell (26) takes the field to play the New England Patriots at Heinz Field. The Patriots won 27-24. Mandatory Credit: Charles LeClaire-USA TODAY Sports.
Desde su primera temporada se convirtió en jugador de impacto inmediato para los Steelers, finalizando su temporada con 244 acarreos, 860 yardas terrestres y 8 touchdowns, más 45 recepciones para 399 yardas. Convirtiéndose en el primer novato en liderar al equipo por tierra desde Tim Worley en 1989.
En la temporada 2014, Bell explotó sus habilidades terminando segundo en yardas terrestres, yardas desde la línea de golpeo y yardas combinadas. Lideró a todos los corredores en yardas por recepción acumulando 290 acarreos, 1361 yardas, 8 touchdowns, 83 recepciones, 854 yardas por recepción y tres touchdowns aéreos. Además, fue nombrado Jugador del año de FedEx Ground; logró su primera participación para el Pro Bowl y fue clasificado en el puesto 16 en los 100 mejores jugadores de la NFL de 2015.
Bell se perdería varios juegos en las temporadas 2015 y 2016 debido a suspensiones y lesiones relacionadas con abuso de sustancias; no obstante aun así obtuvo números sólidos y fue votado para el Top 100 de la NFL en ambas ocasiones.
En la temporada 2017 acumuló 321 acarreos, el máximo de la liga, para un total de 1,291 yardas terrestres y 9 touchdowns, sumado a 85 recepciones para 655 yardas y 2 touchdowns por recepción. Colocándose como el quinto lugar en la lista de los 100 mejores jugadores de la NFL de 2018.
Pese a ser uno de los mejores corredores de la liga, el 6 de marzo de 2018 los Steelers le colocaron la etiqueta de jugador franquicia por segundo año consecutivo. Situación que fue determinante en su carrera, ya que decidió no asistir a ninguna actividad del equipo al no llegar a un acuerdo contractual. Fue colocado como inelegible para jugar en la temporada 2018.
NY JETS, KC, RAVENS y TAMPA BAY
En la pretemporada del 2019 Bell firmó un contrato de cuatro años y $52.5 millones con los New York Jets, lo que lo convirtió en el segundo corredor mejor pagado de la NFL ese año.
En general, en la temporada 2019, Bell registró 789 yardas y 3 touchdowns sumado a 66 recepciones para 461 yardas y 1 touchdown más. Ahí comenzaría el declive de este extraordinario jugador.
En el 2020 sufre una lesión en el tendón de la corva en la semana 1, siendo colocado en la lista de reservas. Debido a su poca participación, el 13 de octubre fue liberado por lo Jets.
Posteriormente sería contratado por los Kansas City Chiefs, terminando la temporada regular de 2020 con 82 acarreos para 328 yardas y 2 touchdowns.
En 2021 jugó para los Baltimore Ravens y para los Buccaneers, con actuaciones limitadas lo que provocó que fuera puesto en libertad el 22 de enero de 2022.
Si bien en los últimos años Bell no tuvo actuaciones sobresalientes, nadie puede negar que en su momento se convirtió en el mejor corredor de la liga, siendo pieza fundamental en el ataque de los Steelers; no sabemos que depara esta temporada 2022 para Le´Veon, pero si algo estamos seguros es que su peculiar estilo para correr el balón y su habilidad como receptor lo convierten en uno de los mejores corredores que han pasado por la NFL.
RÉCORDS NFL
- Primer jugador de la NFL en correr más de 150 yardas en sus primeros dos juegos de playoffs.
- Más yardas terrestres en los dos primeros juegos de playoffs de un jugador: 337.
RÉCORDS STEELERS
- Promedio de yardas terrestres por partido: 86.1
- Más recepciones para un corredor: 307.
- Mayor cantidad de recepciones para un corredor en una temporada: 85 (2017).
- Yardas recibidas por un corredor en una temporada: 854 (2014).
- Yardas recibidas en un solo juego por un corredor: 159 (30 de noviembre de 2014 contra los New Orleans Saints).
- Mayor cantidad de yardas desde la línea de scrimmage en una temporada: 2,215 (2014).
- Yardas por tierra en un juego: 236 (11 de diciembre de 2016 contra los Buffalo Bills).
- Más yardas por tierra en un partido de playoffs: 170 (15 de enero de 2017 contra los Kansas City Chiefs).
- Más juegos con al menos 200 yardas terrestres: 2 (empatado con Willie Parker).
