Este domingo 29 de enero presenciaremos un duelo entre dos de los mejores QBs en la NFL con un lugar en el Super Bowl en juego. Los Kansas City Chiefs de Patrick Mahomes recibirán en Arrowhead a los Cincinnati Bengals de Joe Burrow en la final de la AFC. Este escenario no es nuevo para ninguno de los dos quarterbacks, ya que ambos vienen de enfrentarse en la misma instancia el año pasado, cuando Cincinnati venció a Kansas City para avanzar al Super Bowl por primera vez en 33 años.
Los Bengals buscarán repetir lo sucedido en la final de la AFC de la postemporada pasada. Llegan con un récord de 12-4 en temporada regular (tiene un partido menos por lo sucedido con Damar Hamlin) y vienen de vencer a los Ravens y a los Bills respectivamente en postemporada. Cuentan con una ofensiva compuesta por grandes receptores, incluyendo a Ja’Marr Chase (1046 yardas y 9 TDs), Tee Higgins (1029, 7) y Tyler Boyd (762 yardas y 5 TDs), comandados por Joe Burrow, uno de los mejores talentos de la liga. Burrow finalizó la temporada con 4475 yardas aéreas (quinto en la NFL) y 35 touchdowns (segundo entre quarterbacks). Cincinnati se quedó así con la AFC North por segundo año consecutivo.
Por el otro lado están los Chiefs, con un récord de 14-3 y con un Mahomes intratable. Logró 5250 yardas aéreas, siendo el líder de la liga, además de tener la mayor cantidad de pases de TD, con 41. Estos números lo ponen indudablemente como el máximo candidato a ganar el MVP, premio que se entregará el 9 de febrero. La ausencia de Tyreek Hill obligó a Travis Kelce a ser el receptor principal del equipo y no decepcionó, logrando 1338 yardas (único TE en superar las 1000 esta temporada) y 12 TDs (máxima cifra en su carrera). Además, complementaron la ofensiva sumando a JuJu Smith-Schuster para cumplir el rol de WR1 y drafteando al RB Isiah Pacheco, quien lideró al equipo en yardas y touchdowns por tierra con 830 y 5 respectivamente. Kansas City dominó una vez más la AFC West sumando su séptimo título divisional consecutivo.
En estos últimos años hemos presenciado tres duelos entre Mahomes y Burrow, y todos dieron como ganadores a los Bengals, el más recordado siendo el partido por el título de la AFC hace casi un año. Cincinnati logró remontar un déficit de 21-3 con un gol de campo en OT para avanzar al tan esperado Super Bowl. La intercepción de Vonn Bell en los primeros segundos del tiempo extra puso a los Bengals en una situación inmejorable. Posteriormente, y gracias a Burrow y a Joe Mixon, avanzaron las yardas necesarias para que el pateador por entonces novato Evan McPherson le ponga punto final al partido.
Otro duelo muy recordado fue el primer enfrentamiento entre Joe y Patrick, allá por la temporada 2021. En la semana 17, los Chiefs visitaban a los Bengals, quienes tenían la posibilidad de sellar el título divisional con una victoria. Kansas City no se los dejaría fácil, empezando con un parcial de 14-0. Sin embargo, Burrow y Chase pusieron números sensacionales para darle a Cincinnati la victoria. El QB terminaría el partido con 30 pases completos, 446 yardas aéreas y 4 TDs. Sin su WR1, quién sabe cómo hubiera terminado el encuentro. Chase finalizó el duelo con 266 yardas en 11 recepciones y 3 touchdowns, incluyendo una increíble corrida de 72 yardas para poner a los Bengals en el marcador.
Si bien no ha podido vencer a Burrow hasta el momento, Patrick Mahomes sabe lo que es jugar en la final de conferencia. Ha llegado a esta instancia cinco veces consecutivas, clasificando al Super Bowl en dos ocasiones y quedándose con el Lombardi una vez. A diferencia de Joe, Pat ya sabe lo que es ganarlo todo. El QB de Chiefs fue MVP tanto de temporada regular como del Super Bowl, campeón del Super Bowl, All-Pro y desde su llegada a la NFL no para de romper récords. Pero hay algo que todavía no ha conseguido: vencer a Burrow. Este domingo Mahomes tiene la oportunidad perfecta, y está a 60 minutos de volver a coronarse campeón de la AFC. El ganador del partido enfrentará al ganador del duelo entre los Eagles y los 49ers en el tan ansiado Super Bowl LVII.
